Se trata de un déficit de control que conlleva una sobreingesta en un corto espacio de tiempo, acompañado de sensación de pérdida de control.

Se diferencia de la bulimia nerviosa, en que el atracón no sucede posterior a la  restricción alimentaria (originada por los pensamientos constantes a cerca de la imagen corporal), si no, más bien por déficit de control de la ansiedad y hábitos de alimentación irregulares.