Se trata de un temor acusado y persistente que es excesivo e irracional, desencadenado por la presencia o anticipación de un objeto o situación específico (p. ej., volar, precipicios, animales, administración de inyecciones, visión de sangre…)

La exposición del estímulo fóbico provoca casi invariablemente una respuesta inmediata de ansiedad, por ello se intenta evitar o se soporta a costa de un intensa ansiedad o malestar.