El colon irritable, cuya denominación más exacta es un cuadro crónico y recidivante caracterizado por la existencia de dolor abdominal y/o cambios en el ritmo intestinal, acompañados o no de una sensación de distensión abdominal, sin que se demuestre una alteración en la morfología o en el metabolismo intestinales, ni causas infecciosas que lo justifiquen.

Se ha demostrado que existen alteraciones de la motilidad y/o de la sensibilidad digestiva, influenciadas por factores psicológicos. La ansiedad provoca la activación del sistema nervioso simpático generando disregulaciones en el sistema gastrointestinal.

Este síndrome se presenta con mayor frecuencia en pacientes con trastornos de la personalidad, ansiedad, depresión, somatización o bulimia.